早年經歷
劉家昌童年時移居韓國仁川。在韓國念初中時期，他就開始唱歌，第一張唱片《回到我身邊》是在韓國發行的，賣了一萬兩千張。曾經去過關島、日本等地巡回演唱。
1961年以僑生身份就讀臺灣政治大學政治系，兩年后輟學，專職在夜總會唱西洋歌曲，并一直有作曲創作。1965年間，他在臺北“中央酒店”已經小有名氣，專門演唱西洋歌曲，擅長爵士。
演藝經歷
1966年開始從事音樂創作，主要為電影配樂和寫作電影歌曲。
1968年，他為瓊瑤的電影《月滿西樓》作曲，并創作了自己的第一首主題曲《月滿西樓》。
1969年，開始當電影導演，拍了第一部電影《四男五女》，但是因為制片人是李敖，影片沒能過審。
1970年憑《往事只能回味》一曲創下百萬唱片銷售紀錄。后與瓊瑤合作，為瓊瑤的電影寫電影插曲和配樂。
1973年執導和作曲的電影《愛的天地》獲得第11屆臺灣電影金馬獎優等劇情片和最佳電影原創音樂2個獎項。 執導了林青霞的臺灣成名作《云飄飄》，票房新臺幣400萬，打破票房紀錄。
1976年執導和作曲的電影《梅花》獲得第13屆臺灣電影金馬獎最佳影片和最佳電影原創音樂2個獎項。
1977年編劇和執導的《日落北京城》獲得第15屆臺灣電影金馬獎優等劇情片和最佳劇本獎2項提名。 執導的《黃埔軍魂》獲得第16屆臺灣電影金馬獎優等劇情片的提名。
1982年，作詞作曲的《我是中國人》獲得第五屆香港十大中文金曲獎 。
1983年，創辦歐帝威音樂出版事業股份有限公司，1984年發行自己的專輯《劉家昌全新歌集-在雨中》。
80年代中后期劉家昌已經開始遠離樂壇(盡管他的作品80年代中期開始流傳到了內地)，再到后來他成為一個成功的商人，就更是幾乎徹底離開了樂壇。
2000年劉家昌曾經試圖重出江湖，為內地歌手解小東制作了一張專輯《是天意》。那張專輯在市場上的銷售業績只能用“慘敗”來形容。
2001年獲得第十二屆臺灣金曲獎特別貢獻獎。
2003年，與好萊塢作曲家丹尼爾·沃克等聯手打造孔祥東“炫代音樂夢之旅”音樂會。
2006年6月，劉家昌于香港紅館舉行《往事只能回味：劉家昌音樂會》。 6月9日發行專輯《深情（三合一套裝）》。 12月16日，在馬來西亞舉行《劉家昌云頂音樂會》。
2007年4月8日晚，北京第7屆音樂風云榜頒獎盛典上，劉家昌獲頒終身成就獎。 8月4日晚，獲得2007香港新城國語力殿堂音樂貢獻大獎。
2008年，擔任“第十三屆CCTV青年歌手電視大獎賽”流行唱法組評委。
2009年1月16日發行了專輯《新歌劉家昌》 ；3月，在紅館舉行一連三場音樂會 。
截止到2010年，劉家昌在50年的音樂創作中創作了2500多首作品，培養出多位70年代知名歌手。 尤雅、姚蘇蓉、鄧麗君、羅時豐、林淑蓉、江惠、千百惠、鳳飛飛、費玉清、劉文正、高凌風、歐陽菲菲、甄妮、翁倩玉等歌手都唱過劉家昌的歌。同時，他還執導過一百多部電影。
2010年，4月3日、4月4日，劉家昌在臺北小巨蛋， 及9月17日、9月18日在臺中蕙蓀堂， 9月25日在高雄舉辦《往事只能回味：劉家昌音樂會》。 同年獲“國際華語音樂聯盟”主辦的華語金曲獎30年經典評選“30人30歌30碟”中的30人之第1位。
2011年，獲廣東省音樂家協會等主辦的2010年度十大發燒唱片榜音樂藝術成就獎。 7月，全程監制的劉子千專輯《感動》發行。 11月，帶領一眾歌手參加于九龍灣展貿中心舉行的《滋味知己四十年演唱會》。
2014年9月20日，《劉家昌“往事只能回味”2014新加坡音樂會》在新加坡舉辦。
2015年，為已故歌手姚貝娜制作的首張紀念專輯《永存》發行，收錄了她早前錄制完成但卻未經發表的12首歌曲。
2016年11月1日，發布座談類回憶錄《劉家昌開口》。
2018年7月20日、7月21日，在新加坡舉辦《劉家昌2018新加坡“往事只能回味”音樂會》。
個人生活
1966年7月20日與臺灣國聯當家花旦演員江青閃電結婚，生下兒子劉繼鵬，1970年離婚。
1978年，劉家昌與甄珍赴美結婚。1986年4月21日，甄珍生下兒子劉子千。
2015年5月，甄珍驚爆早在20多年前在美國跟劉家昌已辦理離婚。
2015年8月，劉家昌二度起訴離婚訴訟，劉家昌寫給香港警務處將軍澳分區指揮官梁銘亮一封信，文末有劉家昌簽名。內容提及甄珍謊報失竊、為爭股權私刻印章。
